2023년이 시작하면서 계속되는 혹독한 겨울 기후로 미국 전역의 건설 활동 그리고 제재목 판매가 약화되었습니다. 제재목 가격도 그에 따라 반응하였습니다. 2월에 수요가 일부 강화되면서 제재목 가격이 상향으로 움직이었지만, 3월이 시작되면서 하락하였습니다. 봄의 시작이 늦어지면서, 구매자들은 단기필요와 재고 부족분만 채우는 구매를 진행하였습니다. 대부분은 공급품 비축 혹은 사재기를 하지 않고, 대신에 더 많은 가격을 기대하면서 구매를 연기하고 있습니다. 북미 서부 지역의 제재소들의 주문 파일은 대부분 약 2주, 동부 지역은 3주로 형성되었습니다. 현장 재고가 충분한 수준을 유지하면서 구매에 대하여 급할 것이 없다고 생각하였습니다. 일부 2차 공급업체는 단지 판매를 하기 위하여 할인하여 현재 대체 비용 이하로 판매하였습니다.  

올해 건설 시즌은 지난 3년간에 비하여 단축될 것이라고 예상하고 있습니다. 마침내 봄이 시작되면, 제재목 판매가 단기적으로 지속될 수 있고, 그에 따라 가격은 상승할 것 입니다. 하지만 뒤이어 여름이 다가오면서 가격이 진정될 것으로 예상됩니다.  

지극히 중요한 주택 시장에 대하여 말하자면, 2022년에 미국은 1.55 million 주택 건설을 시작하였고, 이는 2021년과 비교하여 단지 3% 하락하였습니다. 2022년 한해 동안 미국의 단독 주택 신축은 1.01 million으로, 전년 대비 10.6% 하락하였습니다. 2023년 1월 자료는 12월에 비하여 하락하였지만, 연중 이맘때의 정상적인 현상 이었습니다.  2022년 12월 단독 주택 허가는 11%로 크게 상승한 이후에 1월에 전체 그리고 단독 주택 허가는 변화가 없었습니다. 건설 허가는 건축이 시작되기 2개월전에 일반적으로 제출됩니다. 그래서 1월의 허가를 기준으로 4월과 5월의 주택 건설 활동을 예상할 수 있습니다. 주택 완공은 2022년동안 약 1.0% 상승하여 1.406 million units이었습니다. 최근 몇 개월 동안 하락하였지만, 건축 중인 주택은 1.673 million units이었는데, 이중에 단독 주택은 752,000으로 2022년 12월의 769,000보다 하락하였습니다. 미국의 새로운 단독 주택 판매 1월 자료는 4개월 연속으로 상승하여 670,000 units이었고, 12월의 625,000보다 7.0% 상승하였지만, 2022년 1월의 831,000과 비교하면 19% 하락하였습니다. 판매된 재고의 52%는 건설 중이고, 26%는 건설을 아직 시작도 하지 않았습니다. 재고의 23%는 완공된 주택인데, 전월 대비 15% 상승하였습니다.

판넬 가격의 경향은 자주 제재목 가격에 대한 좋은 선행 지표 입니다. 3월 24일로 마감한 주의 Canadian softwood plywood 3/8” FOB Toronto 가격은 C$644 msf로 전주($678) 대비 $34, 5.0% 하락하였고, 전월($677) 대비 $33, 5.0% 낮았습니다. OSB 7/16” Ontario 가격은 전주 가격인 $340 msf과 변화가 없었지만, 전월($345) 대비 $5, 1.0% 하락하였습니다. 합판과 OSB 가격이 안정화되는 것은 북미 전역이 진정한 봄 건축 기후이 되었다는 것을 의미하고, 제재목 가격도 이런 경향으로 진행될 것이라는 것을 의미합니다. 겨울과 연말의 한가운데인, 역사적으로 한해동안 가격이 가장 낮은 시기가 지나가면서, 침엽수 제재목의 봄 가격 수준은 3월말에 더 상승할 가능성이 있습니다.