중국 경제는 지난해에 실망스러워서, 2023년에 GDP가 단지 5% 상승하였습니다. 이런 5% 상승은 대부분의 국가들에게는 꽤 괜찮은 성장이지만, 중국의 경우에는 20년 평균인 9%보다 낮은 수치 이었습니다. 자국내 소비가 약화되고, 정부가 대형 프로젝트에 대한 대출을 제한하면서 제조, 주택 건설, 사회 기반 시설을 포함한 모든 분야에서 타격을 받았습니다. 주택의 지역적인 과공급이 특히 산림 생산물 분야를 크게 강타하여, 건축자재, 목공, 가구 수요를 하락 시켰습니다. 부가적으로 중국내에서 소비자들의 소비가 활력을 잃어가고, 유럽, 동남아시아, 오세아니아 국가들 로의 소비재와 산업 장비 수출 감소 역시 중국내의 목재 자재 소비에 부정적인 영향을 주었습니다. 산림 생산물 수요 하락은 2022년과 2023년에 중국의 침엽수 원목과 제재목 수입을 극적으로 하락 시켰습니다. 2023년 침엽수 원목과 제재목 수입량 합산은 2021년보다 33% 감소하였습니다. 2023년 4사분기에 중국의 침엽수 원목과 제재목 수입량은 2023년 3사분기보다 증가하였지만, 예상되는 2023년 연간 수입량은 지난 12년동안 여전히 최저 수준 이었습니다. 중국의 원목은 가장 심각하게 하락하였지만, 제재목 수입은 지난 2년에 비하여 비교적 적게 하락하였습니다.

무역에서 가장 의미 심장한 변화는 유럽 원목과 러시아, 캐나다, 핀란드 제재목 수입의 하락 이었습니다. 지난 몇 년 동안 수입량 하락 뿐만 아니라 중국으로 팔린 침엽수 원목과 제재목 가격도 하락하였습니다. 2023년 4사분기 중국의 제재목 수입 평균 가격은 $210/m³으로 2021년 $270/m³보다 하락하였습니다. 같은 기간 동안 중국의 원목 수입 평균 가격은 $180/m³에서 $130/m³으로 하락하였습니다. 국제 통화 기금 (International Monetary Fund : IMF)은 중국의 2024년 GDP 성장은 4.6% 하락할 것이라고 예상하였고, 유럽, 동남아시아, 오세아니아의 수출 시장에서 제정적 고통의 또 다른 한해로 고생할 것이라고 예상하였습니다. 그래서 목재 자재에 대한 중국 수요가 10년동안 최저 수입을 기록한 2023년에서 2024년에도 회복하지 못할 것 같습니다.