2020년부터 2022년까지의 극도의 높은 가격 기간을 포함한 가격의 변동 시기이후 제재목 가격은 지난해 동안 팬더믹 이전 수준보다 높은 범위로 크게 안정화 되었습니다. 제재목 가격 뉴스지인 Madison’s Lumber Reporter에 따르면 2019년 침엽수 제재목 기준 가격인 Western Spruce-Pine-Fir의 평균 가격은 대략 $365/thousand board feet이었고, 현재 평균 가격은 $445/thousand board feet 이었습니다. 2024년 4월 중반에 가격이 하락하지 않아서, 정상적인 계절적 순환 경향의 출발을 하였습니다.

생산업체는 가격 상승을 유지하기 위하여 특별히 여러 가지를 시도 하였습니다. 계속되는 약한 수요에 직면하여 생산량 하락을 유지하였습니다. 하지만 2차 공급 업체들은 자신들의 방향으로 소비자들을 유도하기 위하여 저가로 공급하였다고 Madison’s Lumber Reporter의 발행인인 Keta Kosman은 언급하였습니다. 이러면서 제재목 구매자들은 존재하는 프로젝트만을 위한 주문을 하는 2023년 중반에 자리를 잡은 관행을 계속하였습니다. Kosman에 따르면 재고를 너무 빈약하게 유지하지 말라는 경고에도 불구하고, 제재목 사용자들은 계속되는 하락하는 제재목 가격때문에 자신감을 계속 유지하였고, 이번 여름을 위한 목재 구입도 모자라는 것만 구매하려고 합니다.

NAHB는 제재목 가격을 경고

NAHB 수석 경제학자이 Rob Dietz에 따르면 만약에 현재 가격을 비교하면, 2021년 상반기에 경험한 $1,500/thousand board feet의 가격 수준보다는 훨씬 좋은 위치인 것이 명백합니다. 하지만 COVID 타격 이전의 제재목 가격인 $350/thousand board feet를 기억하면, 현재 가격은 조금 높은 상황 입니다. Rob Dietz 자신이 시공업체에게 주는 경고는 제재목 시장에서 근본적인 마찰을 해결하지 못하였다는 것 입니다.

Madison’s Lumber Reporter에 따르면 미국 제재목 생산은 2023년 초반의 낮은 수준에서 회복되고 있지만, 캐나다 제재목 생산량은 2023년과 비교하여 여전히 낮은 수준입니다. 미국 제재소들의 제재목 생산량은 2023년에 37,371 million board feet으로 2022년과 비교하여 1.2% 감소하였습니다. 그리고 캐나다 제재목 생산량은 2023년에 전년대비 6% 하락하여 20,145 million board feet이었습니다. 언제든지 캐나다에서 미국으로 수입되는 모든 목재의 약 33%는 미국 제재목 소비자에게 아주 중요합니다. 두 국가 간의 제조가 다른 방향인 하나의 이유는 미국 남부의 목재의 중요한 부분이 성숙하였고 벌목을 해야만 합니다. 캐나다 목재 공급의 주요 원천인 British Columbia에서의 목재 공급은 하락하고 있습니다. 캐나다에서 제조되는 모든 목재의 40% 가까이는 British Columbia에서 생산되고, 그 비율은 목재 생산물의 미국 전체 수입내에서 대단히 중요합니다.

캐나다 제재목 수출은 하락

2023년 11월까지 캐나다 제재목의 미국 수출은 2022년 같은 시기와 비교하여 7.9% 하락하였습니다. 같은 기간동안 캐나다 British Columbia 제재목의 미국 수출은 전년대비 19% 하락하였습니다. Dietz에 따르면 정책적인 견해에서 자국 침엽수 제재목의 잠재적 양을 증가시킬 방법이 필요하고, 캐나다와의 새로운 침엽수 제재목 동의안(Softwood Lumber Agreement)이 필요합니다. 이에 대한 분쟁은 7년 넘게 진행되고 있습니다. 관세율은 올해 상승 할 수 있고, 단독 주택 건설량은 증가할 것으로 예상됩니다. 이런 것들이 의미하는 것은 제재목 가용성에 추가적인 제약이 일부 더 해진다는 것이고, 제재목 가격 측면에서 약간의 변동성이 있을 것으로 생각됩니다. Kosman에 따르면 미국 환태평양 북서지역의 제재소 뿐만 아니라 캐나다 British Columbia의 제재소들도 원목 접근에 어려움이 있고, 상승하는 비용에 직면하고 있습니다. British Columbia의 목재 벌목량은 2016년 중반의 65 million m³에서 2024년에는 30 million m³으로 감소할 것으로 예측하고 있고, 이런 감소의 원인은 1990년대와 2000년대의 Mountain Pine Beetle 침해의 결과와 최근에 증가한 산불 영향이 합쳐진 것으로 분석되고 있습니다.

미국 서부 목재 생산물 연합회(Western Wood Products Association)의 데이터에 따르면, 2023년 미국 제재소들의 운영률은 80%로 2022년과 팬더믹 이전 수준과 비교하면 하락하였습니다. 캐나다 제재소들의 운영률은 2023년에 69%로 팬더믹 이전의 2019년 80%  수준에서 심각하게 감소하였습니다. Kosman에 따르면 British Columbia에서 고도로 최적화된 제재소의 경우 90% 혹은 그 이상을 “정상”으로 생각합니다. 지금 시점에서 캐나다 혹은 미국 제재소들이 조만간에 제재목 수요의 상당한 증가를 예상할 이유가 없고, 이는 제재목 가격이 현재 수준 부근에서 머무를 것이라고 Kosman은 주장하였습니다.

제재목 가격 예상을 어렵게 만드는 기후

혹독한 겨울, 봄동안 안 좋은 기후 기간의 연장, 미국에서의 대규모 폭풍과 4월의 산불을 포함한 기후 조건이 제재목 가격이 무슨 일이 발생할 지와 이번 여름에 실제 주택 건설이 어떻게 진행될지를 예측하는 것을 불가능하게 한다고 Kosman은 언급하였습니다. 그리고 Kosman에 따르면 시공업체들은 새로운 프로젝트를 위한 부지를 찾은 것이 가장 어렵고, 이는 새로운 주택 건설 착수에 어려움을 주는 이유가 됩니다. 한편 거시 경제 조건들이 어떻게 되어 갈지 아무도 모으기 때문에 전체 주택 건설 산업은 신중함을 유지하고 있다고 Kosman는 언급하였습니다. 지금 현재 전세계적으로 무력 분쟁과 경제적 조건들 사이에 너무나 많은 불확실성이 존재하고 있습니다. 기후와 날씨도 역시 큰 충격을 지니고 있다고 Kosman은 주장하였습니다. 일부 지역은 폭염과 가뭄으로 목재를 포함한 농업이 충격을 받게 되고, 다른 지역은 극심한 폭풍과 홍수로 어려움을 겪고 있습니다. 폭풍의 경우 피해가 발생하면 재건축이 필요합니다. 이는 새로운 주택 건설 시장이외의 곳에서 목재 수요의 증가를 불러 일으킵니다.