미국은 캐나다 목재와 다른 목재 제품의 가장 큰 시장이었고 지금도 유지되고 있고, 일본과 중국은 지난 수십 년 동안 캐나다 BC 목재 제품의 그 다음 두번째로 중요한 시장이었습니다. 하지만 두 시장 모두 인구가 감소하고 있기 때문에 적지 않은 부분에서 축소되고 있습니다.

목재와 목재 수입 감소는 중국에서 가장 극명하게 나타나고 있으며, 이는 지난 4년간의 중국 경제 침체를 반영합니다. 캐나다 BC 수출 통계에 따르면 BC주에서 중국으로의 목재 수출액은 2013년 $1.8 billion에서 2023년 $268 million로 감소하였으며, 모든 국가에서 중국 침엽수 제재목 수입량은 2019년 이후 35% 감소하였다고 글로벌 목재 시장 분석가 Russ Taylor가 Global Wood Summit에서 발표하였습니다. 캐나다 목재의 일본 수출도 급격하게 하락하여 2013년 $825 million에서 2023년에는 $382 million 이었습니다.

중국은 인구 감소와 경기 침체 모두로 어려움을 겪었고, 이로 인하여 부동산 위기와 신규 주택 건설의 급격한 감소의 원인이 되었습니다. Russ Taylor에 따르면 중국이 코로나19 팬데믹에서 실제로 회복한 적이 없다고 언급하였습니다. 즉 팬데믹 기간 동안 경제를 폐쇄한 이후 소비자 신뢰는 회복되지 않았고, 이로 인해 주택 시장이 붕괴되었다고 주장하였습니다. 중국의 주택 신축은 2019년에 정점을 찍었습니다. 그 이후로 신규 주택 신축은 70% 감소하였으며, 사전 판매되었지만 완공되지 않은 주택은 48 million이라고 Russ Taylor는 언급하였습니다. 현재 건설 속도 기준으로 48 million 새주택 건설을 완료하는 데 8년이 소요될 것이라고 Russ Taylor는 언급하였습니다. 중국 주택과 건설 시장의 부진으로 인하여 중국의 침엽수 제재목 수입은 2019년 이후 35% 감소하였습니다. 러시아는 오랫동안 중국의 최대 침엽수 제재목 공급 국가로서 중국 전체 수입의 약 60%를 공급해 왔으며 캐나다(대부분 British Columbia)가 10-20%를 공급하고 있습니다.

중국의 인구 통계는 15년 전 일본에서 시작된 인구 감소로 향하고 있음을 시사합니다. 일본과 마찬가지로 중국 인구 통계는 지금 마이너스로 변하고 있으며, 최근에야 중국에서 출생한 사람보다 사망자가 더 많다고 Russ Taylor는 언급하였습니다. 그렇기 때문에 좋은 소식은 아닙니다. 물론 2021년에 중국 인구에서 65세 이상이 전체 인구의 14%이었습니다. 하지만 2035년에는 30% 이상으로 증가할 것입니다. 하지만 중국에서 모든 것이 나쁜 것은 아니라고 Russ Taylor는 언급하였습니다. 중국의 제재목 수입은 크게 감소하였지만 가구, 마감, 장식, 팔레트, 포장에 다른 목재 제품을 사용하는 비율은 지난 2년 동안 4-5% 증가하였습니다. 중국에서 엔지니어링 목재 수요가 증가하고 있고, 심지어 대형 목재(mass timber) 수요도 생겨나고 있고, 다른 분야도 성장하고 있다고 Russ Taylor는 언급하였습니다. 놀랍게도 향후 몇 년 동안 중국에서 목재와 목재에 대한 수요가 개선되면 일본이 시장 점유율의 일부를 차지할 수도 있습니다.

일본은 제2차 세계대전 이후 일본의 산림을 황폐화시킨 삼림 벌채 노력 덕분에 좀 더 자급자족할 수 있게 되었습니다. Western Forest Products (TSX:WEF)의 영업 부사장인 Don McGregor는 지난 20년 동안 일본의 벌목량이 증가하였다고 언급하였습니다. 수요 측면에서는 목재 사용량이 줄어들고 있습니다. 현재 일본은 목재와 합판 수요 모두에 약 50% 자급자족이 가능하다고 Don McGregor는 언급하였습니다. 일본은 Cedar, Douglas, Hemlock으로 만드는 특수 목재 제품을 생산하는 Western Forest Products의 중요한 시장입니다. 일본의 산림은 2차 세계대전 중에 황폐화되었습니다. 산림을 다시 조림한지 50년이 지난 지금, 일본의 산림은 다시 한 번 벌목할 수 있을 만큼 성숙해졌고, 일본 정부는 새로운 제재소 건설을 위해 보조금을 지급하였습니다. Don McGregor에 따르면 일본에 약 5 billion m3의 목재 매장량이 있습니다. 일본은 지금 당장 벌목율을 2배로 증가 시킬 수 있지만 여전히 자급자족할 수 있는 충분한 목재를 보유하고 있습니다. 하지만 벌목하기 매우 어려운 지역이고, 토지 소유권이 매우 세분화되어 있으며, 벌목 비용이 매우 높고, 노동력이 크게 부족하기 때문에 그렇게 하지 않을 것입니다. 수요 측면에서는 일본의 주택 건설이 인구 증가와 함께 감소하여 신규 주택 신축이1990년 연간 약 1.7 million에서 올해는 800,000 이하를 예상하고 있습니다. 2020년대 말에는 630,000으로 예상됩니다. 일본에서 건설되는 새 주택의 약 50%가 목재로 건설되고 있는데, 일본 정부는 기후 행동 정책의 일환으로 새 주택 건설에 목재를 더 많이 사용하도록 장려하고 있습니다. 일본의 신규 주택 신축은 감소하고 있을 뿐만 아니라 가족 수가 점점 줄어들면서 크기도 작아지면서 목재 수요가 감소하고 있습니다. 이 모든 것은 인구 통계에 의해 주도되고, 일본 인구는 연간 약 0.5%의 비율로 감소하고 있다고 Don McGregor는 언급하였습니다. 그래서 Don McGregor는 일본에서 주택 가격이 하락하는 것은 의심의 여지가 없다고 하였습니다. 원목과 제재목에 대한 일본 국내 수요가 감소함에 따라 일본이 원목과 제재목에 대한 중국의 수요를 일부 채우기 시작할 수 있다고 Don McGregor는 언급하였습니다. 그리고 그는 시간이 지남에 따라 일본 원목 수출이 증가하고 있고, 일본이 미국에서 시장 점유율 경쟁을 시작할 수도 있다고 덧붙였습니다. 즉 일본에서 미국으로 제재목 수출이 늘어날 것입니다.