영국의 전력 생산업체 Drax는 미국 남부에 탄소 포집 및 저장(BECCS) 공장으로 바이오 에너지를 건설할 계획입니다. 이 시설은 빠르게 성장하는 소나무(pine) 농장에서 공급된 목재 칩(chip)을 태워 전기를 생산하는 동시에 탄소 배출을 포집하고 지하에 저장할 것입니다. WSJ 보도에 따르면 이 이중 목적 접근 방식은 청정 전력을 생산하고 귀중한 탄소 배출권을 생성하기 위해 설계되었으며, Drax는 이미 구매자를 확보한 상태입니다.

미국 공장은 압축 톱밥 펠릿(pellet)을 태워 전력의 약 5%를 생산하는 영국의 Drax의 주력 시설보다 규모가 작을 것입니다. 이 새로운 공장은 특히 인공지능(AI) 데이터 센터와 같은 에너지 집약적인 부문에서 증가하는 24시간 1주 7일동안 재생 에너지에 대한 전세계 수요를 충족하기 위한 Drax의 광범위한 전략의 일환입니다. 휴스턴에 본사를 둔 Drax의 자회사 Elimini는 미국 남부 전역의 20개 잠재적 위치를 연구하고 있으며, 2025년까지 첫 번째 부지를 확정하고 2030년까지 운영을 시작할 계획입니다. 각 시설을 건설하는 데 $1 billion 이상의 비용이 들 것으로 예상됩니다.

이 회사는 미국 최대 산림지 관리업체인 Molpus Woodlands Group과 Manulife Investment Management와 파트너십을 맺고 지속 가능하게 관리되는 소나무(pine) 농장에서 목재를 안정적으로 공급받고 있습니다. 이러한 파트너십을 통해 펄프 (pulp) 공장 폐쇄와 소경 원목에 대한 수요 감소로 인해 이전에는 시장 판로가 제한적이었던 목재 조림업체에 새로운 시장을 제공할 수 있게 되었습니다.

Drax의 BECCS 공장은 수확량보다 연간 약 40% 더 많은 목재가 자라는 남부의 잉여 목재 공급을 완화하는 것을 목표로 합니다. 이 공장은 더 작은 직경의 원목, 나무 꼭대기, 그리고 구부러진 목재를 가공하여 목재 재배자들에게 새로운 시장을 창출할 뿐만 아니라 산림 건강을 유지하는 데도 도움이 됩니다. 벌목되지 않고 과도하게 자란 산림은 성장을 저해하고 고부가가치 용도로 사용할 수 있는 목재의 품질을 저하시킬 수 있습니다.

바이오매스 발전을 둘러싼 환경 문제는 여전히 논쟁의 여지가 있습니다. 비평가들은 목재 화력 발전소가 석탄만큼의 탄소를 배출할 수 있다고 주장하는 반면, 지지자들은 인공 조림한 목재를 사용하고 재조림을 하는 지속 가능한 관행을 강조합니다. 이러한 우려를 해결하기 위해 Drax는 목재는 전적으로 관리되는 삼림지에서 공급되며 미국 공장의 배출량은 지하에 포집과 격리되어 대기 중 방출을 방지할 것이라고 강조합니다.