환경과 사회 범죄 폭로를 전문으로 하는 영국 기반의 비영리 수사 기관인 Earthsight가 전쟁 관련 제재에도 불구하고 유럽 연합(EU)으로 유입되는 러시아 자작나무(birch) 합판의 대규모 불법 거래를 적발하였습니다. Earthsight에 따르면 2022년 7월 이후 중국, 카자흐스탄, 튀르키예와 같은 제3국을 통해 500,000 ㎡ 이상의 러시아 자작나무(birch) 합판이 EU에 유입되었습니다. 조사관들은 제재를 회피하고 거래를 “금광”이라고 언급하며 적발을 회피하는 기술을 제공한 기업들을 기록하였습니다. 현재 매일 700m3 이상의 자작나무(birch) 합판이 EU에 도착하고 있으며, 이는 트럭이나 컨테이너 20대 분량에 해당합니다. 27개 EU 회원국 모두 불법 러시아 합판을 받았을 가능성이 높으며, 폴란드가 가장 많은 양을 수입하고 있으며 독일, 스페인, 포르투갈, 이탈리아, 에스토니아가 그 뒤를 이었습니다.

러시아 자작나무(birch) 합판 수출업체 10곳 중 7곳이 여전히 EU에 공급한다는 사실을 Earthsight가 발견하였습니다. 이 중 2곳은 러시아의 우크라이나 침공 당일 블라디미르 푸틴(Vladimir Putin)을 만난 러시아 재벌들과 관련이 있습니다. 그 중 한 곳인 Alexei Mordashov는 세계 최대 자작나무((birch) 합판 제조업체인 Sveza를 이끌고 있으며 EU 제재 명단에 올라 있습니다. 다른 한 곳인 Vladimir Yevtushenkov는 러시아 최대 산림 기반 회사인 Segezha,의 주요 주주입니다. 두 사람 모두 최대 주주로 남아 있으면서도 회사 소유권을 대리인이나 친척에게 이전하여 제재를 회피하려고 시도하였습니다. 벨라루스 국영 기업들도 자작나무(birch) 합판 불법 수출을 조장하는 데 관여하였습니다.

Earthsight의 조사 결과에 따르면 자작나무(birch) 합판은 모든 숲이 국유림인 러시아 경제의 중요한 수입원입니다. 이 단체는 러시아 군대가 벨기에 면적의 1.5배가 넘는 면적의 산림을 직접 통제하고 있다고 주장합니다. 제재가 부과된 이후 러시아 수출업체들은 적발을 피하기 위해 중국, 카자흐스탄, 튀르키예 제3국을 통해 자작나무 (birch) 합판 선적을 allegedly 세탁한 것으로 알려졌습니다. Earthsight에 따르면 무역 데이터와 세관 기록에 따르면 비즈니스가 호황을 누리고 있는 것으로 나타났습니다.

몇몇 EU 기업들은 비밀 녹음을 통해 불법 러시아 자작나무(birch) 합판을 구매했다고 인정했습니다. 여기에는 제조업체에 재판매하는 교역자뿐만 아니라 2024년 파리 올림픽 예선전에 공급한 세계 최대 등반벽 제조업체인 Walltopia와 같은 직접 구매자도 포함됩니다. 다른 고객으로는 에스토니아의 바닥재 공급업체인 Technomar와 Radisson, Hilton, Marriott와 같은 주요 호텔 체인에 바닥재를 공급하는 Adrem이 있습니다. Black Red White에 공급하는 폴란드 가구 공급업체 Werxal, 유럽의 주요 장난감 회사에 공급한다고 주장하는 불가리아의 Komfort, 스페인 도매업체 Forest Trafic, 이탈리아 바닥재 회사 Castellana Legnami가 추가로 연루된 기업입니다. Earthsight는 이들 기업이 고의로 제재를 위반했다는 증거는 없지만, 이번 조사 결과는 공급업체 선정에 더 많은 주의를 기울여야 한다고 지적합니다. Walltopia, Werxal, Black Red White는 Earthsight의 문의에 응답하지 않았습니다. Technomar와 Adrem은 독립적인 감사를 통해 자작나무((birch) 합판이 카자흐스탄과 우크라이나에서 생산되었음을 확인했다며 잘못을 부인하였습니다. Komfort와 Castellana Legnami도 위반 사실을 부인하였으며, Forest Trafic은 스페인 당국과 국제 모니터링 회사인 Bureau Veritas의 실사 시스템을 통하여 검토하였다고 강조하였습니다.

Earthsight는 2023년 초부터 EU 당국과 조사 결과를 공유해 왔지만, 집행력이 여전히 약해서 불법 거래가 번성할 수 있습니다. 이 비영리 단체는 러시아산 목재로 만든 모든 생산품이 가공되는 장소에 관계없이 EU 목재 제재의 더 엄격한 집행과 수정을 요구하고 있습니다. Earthsight의 목재와 제재 팀 책임자인 Tara Ganesh 에 따르면 오늘날 유럽 전체 자작나무 (birch) 합판의 5분의 1이 러시아산 불법 목재로 간주되고 있다고 언급하였습니다. 우크라이나의 전망이 암울해 보이는 상황에서 폴란드는 현재의 EU 의장국을 이용해 이 피로 얼룩진 무역을 완전히 끝내야 한다고 Tara Ganesh는 주장하였습니다.