만약에 방부 처리된 목재가 모두 똑같다고 생각하신다면, 다시 생각해 보세요. 방부 처리된 목재라고 해서 모두 똑같은 것은 아니며, 작업에 맞지 않는 방부 처리 목재를 선택하면 값비싼 문제를 겪을 수 있습니다. ProWood의 목재 보존 담당 이사인 Jake Munson은 자신의 경험상 일부 업체들은 매장에서 판매하는 친환경 방부목이 모두 모든 옥외 용도에 적합하다고 생각하는 경우가 있는데, 하지만 꼭 그런 것은 아니고 적절한 용도는 제품마다 다르다고 언급하였습니다. 그 차이는 보유 수준(retention level)이라는 지표, 즉 처리 후 목재에 얼마나 많은 화학 방부제가 잔류하는지로 표현됩니다. 보유 수준은 방부제 부하량이라고도 하며 pounds/ft³ (pcf) 단위로 측정합니다. 보유 수준은 적절한 사용 범주 즉, 지상(Above Ground), 지면 접촉(Ground Contact), 초과중 지면 접촉 (Ground Contact Heavy Duty)을 결정합니다. 개념은 간단합니다. 방부 처리는 목재를 부패와 곰팡이 부패로부터 보호하고 흰개미와 같은 해충의 피해로부터 보호합니다. 지면에 닿거나 일반적으로 높은 습도에 노출된 목재는 이러한 피해를 입을 위험이 더 높으므로 방부 처리가 더 필요합니다. 방부제가 부족한 목재를 사용하면 어떻게 될까요? 예를 들어 데크나 울타리를 짓다가 실수로 지상용으로 처리된 기둥을 사용했다고 가정해 보면, 토양의 종류에 따라 곰팡이가 발생하여 분해되기까지 몇 년밖에 걸리지 않을 수도 있다고 Jake Munson은 말합니다. 지상용 방부제 함량은 지면 접촉 목재에 비해 극히 적기 때문입니다. 실제로 지면에 닿지 않는 제재목이라도 지면 접촉을 위해 처리해야 하는 곳이 있습니다. 예를 들어 지면에서 몇 계단 정도 위에 지어진 데크의 바닥 장선이 있습니다. 장선이 지면에 너무 가까이 있기 때문에 데크의 상당 부분을 분해하지 않고는 교체하기가 어렵거나 불가능합니다. 유지력이 높은 지면 접촉 등급 목재를 선택하는 것은 저렴한 보험입니다. 잘못된 목재 선택으로 인한 결과는 회수뿐만이 아닙니다. 목재 보증은 적절한 사용 여부에 따라 달라지며, 보유 수준이 부족한 목재를 사용하면 보증이 무효화될 수 있습니다. 목재가 습기에 노출될지 확실하지 않다면 지면 접촉 등급이 있는 목재를 사용하는 게 바람직 하다.

미국 목재 보존 협회(American Wood Protection Association : AWPA)는 각 용도 범주별로 목재에 보존해야 하는 방부제의 양을 규정하고 있습니다. 이는 방부제의 종류에 따라 다릅니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

Micronized Copper Azole (MCA) 방부 목재의 보유 수준은 다음과 같습니다.

• 지상(Above Ground) (UC3B): 0.06 pcf
• 지면 접촉(Ground Contact General) (UC4A): 0.15 pcf
• 초과중 지면 접촉(Ground Contact Heavy Duty) (UC4B): 0.23 pcf

참고적으로 비교해 보면 지상 등급이 UC3B인 Ecolife(EL2) 목재의 유지 수준은 0.019 pcf입니다.

보존 수준은 방부제 종류에 따라 다르므로 시공업체는 사용 범주별로 방부 처리된 목재를 명시해야 합니다. 올바른 선택을 했는지 확인하는 것은 어렵지 않습니다. 사용 범주와 보존 수준은 모든 방부 처리된 목재의 단면에 부착된 태그에 표시되어 있습니다. 공급업체에 주문할 때는 정확한 사용 범주를 명시하는 것이 중요합니다. 하지만 목재를 수령하는 직원은 공급업체가 올바른 목재를 보냈는지 확인할 수 있도록 이 태그를 읽는 방법에 대한 교육을 받아야 합니다. Jake Munson은 사용 범주를 확인하여 자재가 실제 사용 환경에 맞게 처리되었는지 확인해야 한다고 말합니다. 일부 공급업체는 지면 접촉 등급 목재만 취급하지만, 태그를 확인하는 것이 여전히 좋은 관행입니다. 평판이 좋은 제조업체의 마감 태그에는 다른 유용한 정보도 포함되어 있습니다. Jake Munson은 태그에는 사용 범주가 명시되어야 하며, 해당 회사가 AWPA 기준을 준수함을 확인해야 한다고 말합니다. 그리고 제품이 건축법규를 충족함을 확인하는 확인 표시가 있어야 한다고 언급하였습니다. 적절한 유지 수준을 갖춘 방부목을 선택하는 것은 모든 야외 프로젝트의 첫걸음이며 올바른 선택은 제품 라벨을 읽는 것만으로도 충분합니다. 그러면 오래 지속되고 문제없는 구조물과 우수한 시공업체로서의 명성을 얻게 될 것입니다.