2024년 11월 재선 이후 무역 관세는 도널드 트럼프 미국 대통령의 정책 의제의 초석이 되어 왔습니다. 실제로 트럼프 대통령은 4월 2일 모든 국가 수입품에 10%의 기준 관세를 부과한다고 발표했습니다. 하지만 미국과 무역 관계가 좋지 않다고 간주되는 국가에는 더 높은 세율이 적용됩니다. 예를 들어, 브라질 상품에는 50% 관세가 부과되었고, 남아프리카 상품에는 현재 30% 관세가 적용됩니다. 원산지와 관계없이 북미 국가로 수입되는 특정 상품에 관세가 부과되었으며, 모든 철강, 알루미늄, 구리 수입품에 50% 관세가 부과되었습니다. 백악관에 따르면 철강과 알루미늄 수입 제한은 불공정한 무역 관행과 세계적 과잉 생산 능력으로 인해 피해를 입은 미국의 중요한 철강과 알루미늄 산업을 보호하고, 국가 안보를 위협할 수 있는 양이나 상황에서 미국으로 수입되는 수입을 조정하고 국내 알루미늄 생산 감소에 대응할 수 있도록 해준다고 대통령이 발표하였습니다.

자재비가 상승할수록 주택가격이 상승

트럼프의 조치 도입 이후 혼란이 발생했지만 관세로 인해 미국 수입업체는 일반적으로 외국에서 상품을 수입할 때 더 많은 비용을 지불해야 합니다. 이는 일반 소비자들이 지불하는 가격 상승으로 이어집니다. 예를 들어 주택 부문의 경우, 수입 자재 가격이 상승하면 건축 비용이 상승하고, 이는 결국 구매자의 주택 가격 상승으로 이어집니다. 이 과정은 실시간으로 진행되는 것으로 보입니다. Bank of America의 2025년 7월 보고서에 따르면 미국에서 신축 주택 건설 비용이 연말까지 3% 상승할 수 있으며, 관세가 주요 원인이라고 합니다. 관세로 인해 HVAC(습도, 환기, 에어컨), 배관, 가전제품, 전기 부품, 바닥재 가격이 상승할 것으로 예상됩니다. 부동산 회사인 Engel & Völkers의 Americas 사업부 CEO인 Stuart Siegel은 Reuters와의 대화에서 관세는 미국 주택 건설 비용 구조에 추가적인 자재 영향을 미칠 수 있으며, 지리적 위치와 조달되는 자재 유형에 따라 자재만 4-10% 더 증가할 수 있다고 말했습니다.

미국 건설업이 취약한 이유

관세가 가격 급등의 원인인데, 미국 주택 건설 분야가 국내에만 국한된 것은 아니기 때문입니다. 전미 주택 건설업체 협회(National Association of Home Builders : NAHB)는 2024년 미국에서 신규 다세대와 단독주택 건설에 2,040억 달러 상당의 자재가 사용되었으며, 그중 140억 달러는 해외에서 수입되었다고 추산합니다. 800만 명 이상의 근로자를 고용하고 있는 미국의 건설 산업은 50% 철강 관세에 특히 취약합니다. 2024년 순 적하물의 28%가 철과 강철이었습니다. 보스턴에 본사를 둔 장비 공급업체인 Machinery Partner의 CEO인 Clement Cazalot은 PBC Today와의 인터뷰에서 관세의 영향을 받는 것은 건설 자재 뿐만이 아니라고 말했습니다. 건설 현장에서 사용되는 장비의 상당 부분이 수입된 강철로 제작되기 때문입니다. 불도저, 크레인 또는 분쇄기의 경우 관세만으로도 비용이 10%-30% 상승할 수 있습니다. 즉, 모든 작업 현장에서 자재 비용 뿐만 아니라 자재를 옮기는 기계 비용도 더 많이 지불하게 된디고 Clement Cazalot은 단언했습니다.

기술로 전환

하지만 Allie AI의 CEO인 Alex Sandoval은 건설 산업이 자동화와 디지털화를 확대하여 현대화 함으로써 관세 정책의 변화에 적응해야 한다고 권고했습니다. 관세는 위기와 기회를 동시에 창출합니다. 건설업 제조업체에게 중요한 것은 단순히 변화를 수용하는 것이 아니라 회복 탄력성을 구축하는 것입니다. AI 부조종사는 힘들게 얻은 노하우를 파악하고 운영자에게 자동화된 권장 사항을 제공하여 기계가 항상 최고의 성능으로 작동하도록 보장한다고 Alex Sandoval은 PBC Today에 말했습니다. Alex Sandoval은 이러한 도구를 활용하는 기업이 새로운 관세 기반 무역 체제에서 가장 유리한 위치에 있을 것이라고 강조했습니다.

산업계 반발

그럼에도 불구하고, 산업계의 많은 사람들은 반발 없이 새로운 무역 체제의 존재를 받아들이려 하지 않는 듯합니다. Clement Cazalot에 따르면 관세 인상으로 피해를 입은 단체들은 관세의 영향을 완화하기 위해 트럼프 행정부와 협상을 모색하고 있다. 대형 장비 협회들, 즉 Associated Equipment Distributors와 Association of Equipment Manufacturers는 관세 면제를 요구해 왔습니다. 그들은 장비 관세가 미국산 철강을 보호하는 것이 아니라 프로젝트 비용만 증가시킬 뿐이라고 주장합니다. 외교 관계 위원회(Council on Foreign Relations)에 따르면 철강 관세가 미국 철강 생산업체에 이익이 될 가능성이 높지만, 미국 건설 산업은 극한의 온도와 압력을 견딜 수 있는 파이프와 튜브에 사용되는 철강 등 특정 유형의 철강을 해외에서 수입해야 한다고 하였습니다. Clement Cazalot은 미국 건설 산업계의 관점에서 관세가 불리하다는 점을 확인했습니다. 국내 제철소는 굴삭기나 콘크리트 공장을 생산하지 않습니다. 그런 작업은 해외에서 이루어집니다. 따라서 관세는 비용을 증가시키지만 필요한 곳에 공급을 늘리지 않습니다. 건설업체는 장비나 자재를 더 확보하지 못한 채 세금만 납부하게 됩니다.

캐나다 제재목

수입 철강 가격 상승만이 미국 건설 산업에 관세 관련 부담을 주는 유일한 요인은 아닙니다. 올해 미국 상무부(US Commerce Department)는 캐나다산 침엽수 제재목에 대한 상계관세를 두 배 이상, 반덤핑관세를 거의 세 배로 인상하여 전체 관세율을 불과 몇 달 전 14.5%에서 35%로 인상했습니다. 지붕, 바닥재, 골조를 포함한 주택 건설은 침엽수 제재목 가격 급등으로 영향을 받을 수 있습니다. 캐나다 정부에 따르면 대부분의 미국 주택은 침엽수 제재목으로 골조를 만드는 반면, 미국은 건설 수요를 충족할 만큼 충분한 자재를 국내에서 생산하지 못하고 있습니다. 따라서 이러한 증가가 미국 주택 건설 분야에 미치는 영향은 광범위할 것으로 예상된다. 미국에서 사용되는 침엽수 제재목의 약 30%가 수입되고, 캐나다가 미국 침엽수 제재목 수입의 약 85%를 공급한다는 점을 감안할 때 말이다. British Columbia 주지사 David Eby는 서면 성명을 통해 트럼프의 조치가 주택 비용 인하를 약속한 대통령에게 투표한 미국인들의 주택 비용을 급등시킬 것이라고 밝혔습니다. Clement Cazalot도 트럼프가 건설 산업에 부과한 관세가 미치는 영향을 코로나19 팬데믹과 비교하며 이에 동의하는 듯합니다. 코로나19를 생각해 보면, 가격은 오르고 마진은 줄었지만 비용은 결코 줄어들지 않았습니다. 관세도 마찬가지입니다. 관세가 없어진다고 해서 집값이 더 싸지는 않을 겁니다. 다음 관세 인상 전까지 잠시 멈춘 것일 뿐이라고 그는 결론지었습니다.