미국 주택 건설업체 협회(National Association of Home Builders : NAHB)의 새로운 분석에 따르면, 제재소 업계가 생산 능력을 지속적으로 확장하고 있음에도 불구하고 미국 전역의 제재목 생산량은 사실상 정체 상태인 것으로 나타났습니다. 연방 준비 제도(Fed)의 G.17 산업생산 보고서를 바탕으로 한 이번 분석 결과는 업계의 핵심에 자리 잡은 모순을 보여줍니다. 즉, 제재소들은 그 어느 때보다 많은 제재목을 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있지만, 시장 상황은 그들에게 생산량을 늘릴 만한 동기를 거의 제공하지 않고 있다는 것입니다. 미국 주택 건설업체 협회(National Association of Home Builders : NAHB)의 분석에 따르면 제재소 가동률(제재소가 생산할 수 있는 최대 생산량 대비 실제 생산량 비율)은 2017년 이후 지속적으로 하락세를 보여왔습니다. 미국 인구 조사국(Census Bureau)에서 분기별로 발표하는 이 지표는 목재 산업의 장기적인 건전성을 보여주는 가장 명확한 지표 중 하나입니다. 2사분기 가동률은 1사분기의 66.5%에서 68.1%로 소폭 상승했습니다. 이러한 개선은 반가운 소식이지만, 이는 수년 간의 부진 이후에 나타난 결과입니다. 4사분기 이동 평균으로 측정한 생산량은 같은 기간 동안 단지 0.9% 증가하는 데 그쳤습니다. 그럼에도 불구하고 생산량은 2023년 수준보다 불과 0.3% 높은 수준에 머물러 있는데, 이는 수년 간의 투자와 확장에도 불구하고 업계가 실질적인 성장을 거의 이루지 못했음을 보여주는 것입니다.

미국 주택 건설업체 협회(National Association of Home Builders : NAHB)에 따르면, 이러한 정체 현상은 자재 부족, 주문 제한, 인력난 등 제재소의 생산 활동을 저해하는 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용한 결과입니다. NAHB는 분석 보고서에서 생산 능력은 증가했지만 실제 생산량은 늘지 않았기 때문에 가동률은 2017년 이후 하락세를 보여왔다며, 제재소의 잠재 생산량과 실제 생산량 사이의 격차가 커지고 있음을 강조했습니다. 생산량 감소는 특히 2024년에 공급이 수요를 지속적으로 초과하면서 2년간 이어진 제재목 가격 하락에 따른 결과입니다. 제재소들은 생산량 감축과 폐쇄로 대응했고, 이는 업계 전반에 걸쳐 과잉 생산 능력을 초래했습니다. 미국 주택 건설업체 협회(National Association of Home Builders : NAHB)는 이러한 과잉 공급이 2025년 초 생산 능력 지수 하락의 원인일 가능성이 높다고 분석합니다. 제재소들이 더 이상 높은 생산량을 보상하지 않는 시장 상황에 맞춰 생산량을 조정한 결과라는 것입니다. 동시에 전반적인 경제 상황도 별다른 호전 기미를 보이지 않았습니다. 제재목 수요의 가장 중요한 동력원인 주택 건설은 2025년까지 꾸준히 둔화되면서 공급이 수요를 지속적으로 초과하는 시장 상황을 초래했습니다. 캐나다산 침엽수 제재목에 대한 미국 수입 관세가 45%에 육박함에도 불구하고, 12월에도 국내 제재목 가격은 약세를 면치 못했는데, 이는 제재소들이 현재 가격 결정력을 거의 갖고 있지 못하다는 것을 보여줍니다.

노동 시장 또한 중요한 역할을 했습니다. 지난 몇 분기 동안 고용이 감소했는데, 미국 주택 건설업체 협회(National Association of Home Builders : NAHB)는 이러한 추세가 자동화와 자본 투자 증가와 관련이 있다고 분석합니다. 제재소들은 더 적은 인력으로 더 많은 생산량을 달성하고 있지만, 이러한 효율성 향상이 전체 생산량 증가로 이어지지는 않았습니다. 오히려 이 업계는 기술적으로는 더욱 발전했지만, 생산량을 제한하는 시장 요인들로 인해 여전히 어려운 상황에 놓여 있습니다. 향후 2026년 전망은 여전히 불확실성으로 가득합니다. 주택 건설이 회복될 경우, 특히 제재소들이 생산 능력을 최대한 활용하지 못하고 있는 상황이라면 제재목 가격이 급등할 수 있습니다. 북미 전역의 많은 제재소들이 2025년 대부분 동안 손실을 보며 운영해 왔으며, 추가적인 공장 폐쇄나 생산량 감축은 수요 회복 시점에 공급 부족을 심화 시킬 수 있습니다. 미국 주택 건설업체 협회(National Association of Home Builders : NAHB)는 이러한 상황이 가격 변동성을 초래할 수 있으며, 공급이 너무 급격하게 줄어들 경우 가격이 빠르게 상승할 수 있다고 경고합니다. 현재 제재소 업계는 잠재력과 현실 사이에서 불안정한 상태에 놓여 있습니다. 그 어느 때보다 많은 제재목을 생산할 수 있는 설비를 갖추고 있지만, 아직 시장 수요가 이를 뒷받침하지 못하고 있기 때문입니다.