지난달 미국 기업들이 예상치 못하게 92,000 개의 일자리를 감축하면서 노동 시장이 여전히 어려움을 겪고 있음을 보여주고 있습니다. 실업률은 4.4%로 소폭 상승했습니다. 노동부는 금요일 발표에서 기업, 비영리 단체, 정부 기관이 126,000 개의 일자리를 창출했던 1월에 비해 고용이 악화되었다고 밝혔습니다. 경제학자들은 2월에 60,000 개의 일자리가 추가될 것으로 예상했습니다. 이번 수정안으로 12월과 1월 급여 지급 대상 일자리가 69,000 개 감소했습니다. 2월의 예상보다 부진한 고용 지표는 이란과의 전쟁으로 인하여 경제적 불확실성을 더욱 악화시키고 있습니다. 이 전쟁으로 인해 유가가 급등하면서 기업과 소비자들은 예상치 못한 비용 부담에 시달리고 있습니다. Navy Federal Credit Union의 수석 경제학자인 Heather Long은 고용 시장은 여러 가지 역풍에 직면하여 어려움을 겪고 있으며, 기업들은 전쟁이 끝나고 소비자들이 다시 소비를 시작할 때까지 이번 봄에 채용을 더욱 꺼릴 것이고, 미국 경제는 매우 긴장된 시기를 맞고 있다고 말했습니다. 고용 시장은 도널드 트럼프 대통령의 예측 불가능한 관세 정책, 연방 공무원 감축, 그리고 고금리의 지속적인 영향으로 부진했던 2025년의 여파에서 벗어나 올해 반등할 것으로 예상되었습니다. 2025년에는 기업들이 매달 겨우 15,000 개의 일자리를 창출하는 데 그쳤습니다. 그러나 1월 고용 지표가 예상치를 웃돌면서 2026년 반등에 대한 기대감이 높아졌습니다. Fitch Ratings의 미국 경제 부문 책임자인 Olu Sonola는 노동 시장이 안정되는 듯 보였던 바로 그 시점에, 이번 보고서는 그러한 전망에 치명적인 타격을 입혔다며 어떤 관점에서 보더라도 나쁜 소식이라고 말했습니다.

일자리 감소는 광범위하게 발생했습니다. 건설 회사들은 지난달 11,000 개의 일자리를 감축했는데, 이는 혹한의 영향으로 보입니다. 또한, 캘리포니아와 하와이의 Kaiser Permanente에서 30,000 명이 넘는 간호사와 기타 현장 의료 종사자들이 4주간 파업을 벌인 후, 의료 회사들은 28,000 개의 일자리를 줄였습니다. 의료 부문은 고용 시장에서 강세를 보이는 분야 중 하나였습니다. 공장들은 12,000개의 일자리를 감축했으며, 지난 15개월 중 14개월 동안 일자리 감소를 겪었습니다. 레스토랑과 바는 거의 30,000개의 일자리를 잃었습니다. 행정과 지원 서비스 업체는 거의 19,000개의 일자리를, 택배와 배달 서비스 업체는 거의 17,000개의 일자리를 감축했습니다. 금융 회사들은 10,000 개의 일자리를 추가했지만, 올해에도 해당 분야에서 일자리 감축이 계속되고 있습니다.

평균 시급은 1월 대비 0.4%, 전년 동기 대비 3.8% 상승했습니다. 이란과의 전쟁으로 인해 고용 시장과 전체 경제 전망이 불투명해졌습니다. 고용 부진과 전쟁으로 인한 인플레이션 압력 증가가 맞물리면서 연준(Federal Reserve)은 금리 인하를 통해 고용 시장을 활성화할지, 아니면 물가 상승을 억제하기 위해 금리를 동결할지 결정해야 하는 악몽 같은 상황에 놓였습니다. Raymond James의 수석 경제학자인 Eugenio Aleman은 이는 통화 정책에 있어 최악의 시나리오일 가능성이 높다고 말했습니다.

지난해 고용주들은 트럼프 대통령의 관세 정책에 대한 불확실성과 그 정책 시행 방식의 예측 불가능성 때문에 고용을 꺼렸습니다. 트럼프의 공격적인 무역 정책의 영향은 2026년에는 줄어들 수 있습니다. 지난해 중국과의 무역 휴전 협정 체결과 일본, 유럽연합 등 주요 무역 파트너와의 합의 이후 수입 관세는 줄어들고 변동성도 줄어들었습니다. 또한 많은 기업들이 관세 부담을 상쇄하는 방법을 터득했는데, 이는 주로 가격 인상을 통해 소비자에게 전가하는 방식입니다. Boston College의 경제학자 Brian Bethune은 트럼프 대통령이 2025년에 부과한 관세가 기업들의 사업 계획에 큰 충격을 주었다고 말했습니다. 그리고 이제 막 그 관세에 적응하려던 참에, 갑자기 이란과의 전쟁으로 인한 연료비 상승 때문에 2026년 사업 계획이 완전히 뒤집혔다고 덧붙였습니다. 장난감 회사 Basic Fun의 CEO인 Jay Foreman 은 지난달 대법원이 트럼프 행정부의 주요 관세들을 무효화하고 수입업자들이 납부했던 관세를 환급받을 수 있는 길을 열어준 덕분에 관세 부담이 다소 완화될 것으로 기대하고 있습니다. 환급금을 통해 Jay Foreman은 Lincoln Logs와 Care Bears를 생산하는 플로리다주 Boca Raton에 있는 자신의 회사에 더 많은 투자를 할 수 있을 것입니다. 또한 직원들에게 더 후한 임금 인상을 해주고 신규 인력을 채용할 수도 있습니다. 그는 올해는 기록적인 한 해가 될 것으로 예상한다고 말했습니다. 하지만 트럼프 대통령이 추진하는 새로운 관세로 인해 Basic Fun의 올해 관세 부담액은 두 배 이상 증가한 1,500만 달러에 이를 것으로 Jay Foreman은 추산합니다. 이는 Basic Fun이 2026년에 트럼프 관세 전액을 부담해야 하기 때문입니다. 작년 관세는 봄이나 그 이후에야 발효되었습니다.