지난 60년간 캐나다 제재목 산업을 선도해 온 Interfor가 본사를 캐나다 British Columbia주 Burnaby에서 미국 Georgia주 Atlanta로 이전하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌습니다. Financial Post의 보도에 따르면, 이러한 이전 움직임은 미국의 관세 부과, 제재소 폐쇄, 전반적인 불확실성 등 여러 난관에 직면해 있는 British Columbia주 임업의 향후 전망에 대한 우려를 낳고 있습니다.

British Columbia 주지사인 David Eby는 British Columbia주 수상은 최근 기자회견에서 무역 관계를 다각화하려는 주의 지속적인 노력을 강조하며, 특히 해외 시장과의 협력 확대에 중점을 두고 있다고 밝혔습니다. 그는 또한 인도와의 자유 무역 협정(FTA) 체결이 임박했음을 언급하며, 이 협정이 성사될 경우 캐나다산 제재목의 대인도 수출에 대한 관세가 철폐될 수 있다는 점의 중요성을 강조했습니다.

이번 결정은 British Columbia주에 있는 Interfor의 제재소 3곳 중 2곳에서 근무하는 약 250명의 근로자를 대표하는 지역 노조에 충격을 안겨주었습니다. 전미 철강 노조 (United Steel Workers : USW)의 목재 분과(Wood Council) 위원장인 Jeff Bromley는 본사 이전 결정에 대해 실망감을 표했습니다. 그는 과거 노조가 B.C. 해안 지역에서 1,000명 이상의 Interfor 직원을 대표했었다는 점을 언급하며, 2000년대 초반 이후 인력이 상당히 감소했음을 지적했습니다. Jeff Bromley는 이번 사태를 지역 경제의 한 축을 담당하던 기업의 본사를 잃게 된 안타까운 날이라고 표현하며 아쉬움을 드러내는 한편, West Fraser나 Canfor와 같은 다른 주요 기업들은 계속해서 이 지역에 남기를 희망한다고 밝혔습니다.

이전 일정 및 잠재적 인력 감축과 관련하여 Interfor 측에 공개적으로 질의했으나 답변을 듣지 못했습니다. 그러나 Grand Forks의 Everett Baker 시장은 Interfor 경영진으로부터 회사가 B.C.주를 완전히 떠나는 것은 아니라는 확답을 받았다고 전했습니다. Everett Baker 시장에 따르면, 그는 회사로부터 다음과 같은 내용을 전달받았습니다. Interfor는 B.C.주를 떠나는 것이 아닙니다. 단지 중부 및 동부 대서양 표준시(Central Eastern Atlantic time zones) 지역의 캐나다 및 미국 사업 운영을 더 원활하게 지원하기 위해 일부 기업 업무 기능을 조지아주에 있는 기존 사무소로 이전하려는 것뿐이며, 인력 감축은 없을 것입니다. Everett Baker는 이러한 해명에 안도감을 표하면서도 특히 Prince George와 같은 지역사회에 영향을 미치고 있는 최근의 제재소 폐쇄 추세를 고려할 때 여전히 어느 정도 우려를 나타냈습니다. 그는 Interfor의 잠재적 이전과 관련된 상황이 언론에 처음 보도된 것보다 훨씬 복잡하다는 점을 인정하며, 해당 지역 임업 분야에서 전개되고 있는 상황을 다각적이고 세심하게 이해해야 한다고 강조했습니다.