힘겨웠던 3년의 세월을 뒤로하고 뉴질랜드의 원목 수출 시장이 마침내 회복세를 보이고 있습니다. Stand Forestry의 최고 운영 책임자(COO)인 Marcus Musson이 NZ Herald에 기고한 내용에 따르면, 2026년의 가격 저점은 지난 12개월 평균 대비 5% 하락한 수준에 그쳤습니다. 이는 2025년 8%, 2024년 10%, 그리고 2023년의 혹독했던 25% 하락과 비교할 때 지난 4년 중 가장 완만한 조정 폭입니다. 7월 들어 A등급 원목의 부두 출하 가격이 NZ$120/JAS 초반까지 회복세를 보이며 6월 하락세에서 반등했습니다. Marcus Musson은 이러한 회복세를 트럼프 효과 때문이라고 분석했는데, 이는 전쟁 관련 운송비 증가, 환율 변동 압력, 그리고 구매 심리 위축이 복합적으로 작용하여 현물 가격을 NZ$8/JAS 하락 시킨 것을 의미합니다. PF Olsen 원목 가격 지수 역시 6월 하락세를 반영하여 NZ$3 떨어진 NZ$119를 기록했는데, 이는 여전히 5년 평균 수준입니다.

3분기가 진정한 전환점처럼 보이는 이유는 지난 6월 조정을 초래했던 세 가지 요인이 일제히 반전되었기 때문입니다. 우선, 단위당 운송비가 7월 중순 이후 US$40 중반대에서 US$30 후반대로 하락할 것으로 예상됩니다. 또한 뉴질랜드 달러 가치가 US$0.56 중반대까지 떨어져 7개월 만에 최저치를 기록함에 따라 수출 경쟁력이 강화되었습니다. 마지막으로 중국 내 CFR 가격도 완만한 상승세를 보이기 시작했습니다. 2분기 말 많은 이들이 우려했던 급격한 상황 악화는 현실화되지 않았습니다. 수출 실적이 안정세를 보이고 운송 비용이 완화되었으며, 아시아 지역의 계절적 수요도 회복 조짐을 보이고 있기 때문입니다. 같은 주 Timber Industry News는 우기가 끝나 감에 따라 항만 재고가 안정적으로 유지되고 일일 소비량도 회복되고 있다고 보도했습니다.

불편한 현실은 다음과 같습니다. 경기 회복 여부는 거의 전적으로 중국의 건설 성수기가 본격화되는지에 달려 있습니다. 현재 중국의 일일 원목 소비량은 50,000 m³ 초중반대를 기록하고 있으며, Musson은 8월 말경에는 이 수치가 일일 60,000 m³를 넘어설 것으로 전망하고 있습니다. 약 2,500,000 m³ 수준인 항만 재고는 공급 과잉이 아닌, 관리 가능한 수준입니다. 이러한 의존성은 구조적인 문제입니다. 농림수산부(MPI) 자료에 따르면 2025년 뉴질랜드 임산물 수출액은 NZ$6.28 billion에 달할 것으로 예상되며, 이 중 55%가 중국으로 수출되고, 원목과 폴(pole) 수출액만 해도 NZ$3.4 billion에 이를 것으로 전망됩니다. Laurie Forestry의 Allan Laurie는 6월 보고서에서 뉴질랜드가 중국에 침엽수 원목을 가장 많이 공급하는 국가이며, 현재 전체 공급량의 70%-80%를 차지하고 있다고 지적했습니다. 그는 가격 결정권을 누가 쥐고 있는지에 대해 직설적으로 언급하며, 중국이 뉴질랜드산 원목 가격을 의도적으로 조정하려는 거창한 계획은 없고, 공급량이 줄어들면 가격이 오르겠지만, 이는 중국 국내 가격 변동에 따라 달라질 것이라고 분석했습니다.

더욱 지속적인 호재는 공급입니다. 남섬 북부와 북섬 남부 지역의 대규모 폭풍 피해로 인해 가격에 민감하지 않은 복구용 목재가 시장에 쏟아져 들어왔고, 이 목재들은 기상 조건과 관계없이 부두에 도착했습니다. 하지만 이러한 숲은 수십 년 동안 다시 벌채할 수 없습니다. 북섬 남부 지역의 복구 작업은 이제 대부분 완료되었으며, Taupo 지역에서도 가브리엘 허리케인 이후 복구 작업이 마무리되면서 벌채량이 급격히 감소하는 양상이 이미 나타났습니다. 폭풍 피해로 인해 오늘 벌채된 숲은 내일 다시 벌채할 수 없습니다. 다른 지역에서 대규모 벌채 기회가 없는 상황에서 뉴질랜드 전체 목재 공급량은 점진적으로 감소하여 시장 공급이 더욱 부족해질 것으로 예상됩니다.

마침내 시장 다각화의 효과가 본격적으로 나타나고 있습니다. 7월에는 뉴질랜드에서 인도로 향하는 선박 약 12척의 운항이 계획되어 있는데, 인도의 CFR 가격은 US$160/m³ 후반대를 형성하고 있어 중국의 US$124와 비교됩니다. 이에 따라 높은 운임 비용을 감안하더라도 더 나은 수익을 거둘 수 있을 것으로 보입니다. 한편 국내 상황을 보면, 5월까지 1년간 주택 건축 허가 건수가 19% 증가하며 지난 3년간의 감소세가 멈췄고, 이는 국내 목재 수요 증가로 이어지고 있습니다.

공식적인 전망은 여전히 신중합니다. MPI(일차산업부)의 6월 ‘현황 및 전망’ 보고서에 따르면, 올해 임업 수출액은 1% 감소한 NZ$6.1 billion달러를 기록하고 2026년-27년에는 2% 추가 하락할 것으로 예상됩니다. Marcus Musson이 건조하게 표현했듯이, 수익은 더 예측 가능 해졌을 뿐, 더 만족스러운 수준은 아닙니다. Tasman, Marlborough, Hawke’s Bay, Gisborne 지역의 벌목 및 운송업자, 항만 노동자, 농촌 지역 대출 기관들은 업황이 지속적으로 개선될 경우 그 효과를 빠르게 체감할 수 있을 것입니다. 해당 부문의 수익 상황이 덜 나쁜 수준으로 변하고 있으며, 3분기가 전환점이 될 수도 있습니다. 물론 Marcus Musson의 지적대로 트럼프가 또다시 돌발적인 군사적 구상을 내놓지 않는다는 가정하에서 입니다.