미국 남부 지역의 펄프용 원목 가격이 지난 40년래 최저 수준(물가 상승분 미반영 기준)으로 하락했습니다. 이는 제지 공장 폐쇄로 인해 골판지와 종이 제조용 원목에 대한 수요가 감소했기 때문입니다. 이러한 경기 침체는 조지아주를 비롯한 남부 전역의 임업 농가, 제재소, 벌목 업체들에 타격을 주고 있습니다. 일부 임업 농가는 현재 판로가 거의 없거나 아예 없어, 오히려 비용을 지불하고 펄프용 원목을 처분해야 하는 상황에 처해 있습니다. 1898년부터 조지아주 남동부에서 목재 사업을 운영해 온 Bill Howard는 작년 International Paper가 Savannah와 Riceboro 공장을 폐쇄한 후 주요 구매처를 잃었습니다. Bill Howard는 월 스트리트 저널(WSJ)에 목재 가격이 톤당 약 $16에서 $0-$5달러 수준으로 하락했다고 전했습니다. 미국은 지난해 컨테이너 보드 생산능력의 약 10%를 감축했습니다. Savannah와 Riceboro 공장 폐쇄가 약 3%를 차지했으며, 재활용 상자, 소형 포장재, 그리고 브라질산 저렴하고 빠르게 자라는 eucalyptus 또한 국내 펄프 수요를 약화시키고 있습니다.

전통적으로 펄프용 소나무(pine) 간벌은 나무가 고부가가치 목재로 성숙하기 전에 조림지에서 재배자들에게 조기에 큰 수익을 안겨주었습니다. 그러나 가격 하락으로 간벌의 수익성이 떨어지면서 재식림에 대한 우려가 커지고 있습니다. 주요 테다소나무(loblolly) 묘목 공급업체인 ArborGen은 남부 지역 판매량이 지난 2년간 20% 이상 감소했다고 밝혔습니다. 일부 토지 소유주는 나무 심는 양을 줄이고, 태양광 발전소 임대를 고려하거나 임야를 매각하고 있습니다.

미국 최대의 목재 산업 주(州)인 조지아주에서는 산림의 88%를 개인과 기업이 소유하고 있습니다. 학계와 산림 컨설턴트들에 따르면, 미국 남부 전역에 걸쳐 6,000,000 명 이상의 소유주가 최소 10에이커 규모의 산림을 보유하고 있습니다. 현재 나무의 성장 속도가 목재 벌채 속도를 앞지르고 있습니다. 조지아주 남동부에서 75,000 에이커 규모의 소나무 숲을 관리하는 Joe Hopkins에 따르면, 제재소 폐쇄로 인해 공급된 목재 물량이 여전히 구매자가 존재하는 지역의 가격까지 하락 시켰다고 합니다. 그가 운영하는 사업의 수익률은 1%를 내기도 힘든 실정입니다. Joe Hopkins는 토지를 매각하여 다른 곳에 투자하는 편이 훨씬 더 높은 수익을 낼 수 있다고 말했습니다. 목재 기업들이 새로운 시장을 모색하고 있습니다. 110,000 에이커 규모의 산림을 보유한 가족 경영 임업 기업인 Superior Pine Products는 일부 산림지를 블루베리 재배지로 전환했으며, 태양광과 탄소 시장 진출도 검토하고 있습니다. 11개 주에 걸쳐 약 6,600,000 에이커의 토지를 보유한 Weyerhaeuser는 아칸소와 미시시피 지역 시설에 수억 달러를 투자하고 있습니다. 이 시설들은 잉여 펄프용 원목을 공학 목재와 제철용 석탄 대체재로 가공하기 위한 것입니다. International Paper가 Savannah와 Riceboro 공장을 폐쇄함에 따라, 인근 목재 생산자들의 주요 구매처가 사라지게 되었습니다. 1936년에 문을 연 Savannah 공장은 한때 5,000명 이상의 인력을 고용하기도 했습니다. Sakonnet Research에 따르면, 2021년 미국의 상자 출하량은 역대 최고치를 기록했으나 1인당 수요는 1999년에 정점에 달했습니다. 그 이후 기업들은 포장재 사용을 줄여왔으며, 플라스틱 우편 봉투 혹은 박스나 종이 봉투가 일부 골판지 상자를 대체했습니다. International Paper는 Savannah 공장에 약 3억 달러의 보수 비용이 필요하며 경쟁력이 떨어졌다고 밝혔습니다. 이에 따라 회사는 앨라배마에 2억 5천만 달러를 투자하여 더 현대적인 시설을 건설하고 Savannah와 Riceboro 부지를 매각하기로 결정했습니다.