10월 14일부터 16일까지 함부르크(Hamburg)에서 열린 주요 업계 회의에서, 유럽 목질 패널 부문이 수요 부진, 비용 상승, 규제 부담, 그리고 중국산 저가 제품 수입 증가라는 도전 과제들로 인해 기로에 서 있다는 점이 참가자들에게 전달되었습니다. 유럽 패널 연합(European Panel Federation : EPF)과 연구기관인 Fraunhofer WKI가 공동 주최한 제14회 유럽 목질 패널 심포지엄에 약 300명의 관계자가 참석했으며, 업계 통합과 생산 능력 조정에 관한 소문이 참가자들 사이에서 주요 논제로 다뤄졌습니다. EPF 이사회 멤버인 Philipp Sprockhoff는 유럽 목질 패널 부문이 기로에 서 있다고 말했습니다. Philipp Sprockhoff는 유럽의 목재 패널 생산량이 2025년까지 3% 증가했지만 수입량은 6% 증가해 수요 증가율의 두 배에 달했다고 말했습니다. Philipp Sprockhoff는 또한 에너지와 원자재 비용이 유럽이 다른 지역에 비해 생산 지역으로서 경쟁력을 잃게 만드는 위험 요소라고 지적했습니다. 유럽의 무역 방어 시스템은 EU 반덤핑 관세가 도입되면서 중국산 활엽수 합판 수입품에 대해 효과를 발휘되었다고 그는 말했습니다. 하지만 중국은 기술적인 꼼수를 써서 규정을 회피하기 위해 제품을 약간씩 변형했습니다. 러시아와 벨라루스산 자작나무(birch) 합판 또한 이집트나 카자흐스탄 같은 다른 나라를 거쳐 수입하는 방식으로 규정을 피해갔습니다. Philipp Sprockhoff는 또한 목재 산업계가 EUDR(EU 산림 파괴 방지 규정)을 이행하는 데 드는 막대한 비용 (18억 유로)과, 최근 요소(urea)가 CBAM(탄소 국경 조정 제도 : Carbon Border Adjustment Mechanism) 대상 품목에 포함된 것을 업계의 주요 과제로 언급했습니다.

AFRY Management Consulting의 Thomas Walther는 2027년 시장 전망을 제시하며, 세계 무역의 변화를 강조했습니다. Thomas Walther는 서유럽 패널 시장의 강력한 회복세가 2027년 후반 이전에는 나타나지 않을 것으로 보인다고 말했습니다. 그는 또한 유럽의 목재 기반 패널(WBP) 산업이 회복력 강화, 비용 절감, 그리고 보드 제조 시 재활용 목재 사용 비중을 높이는 데 집중할 것으로 예상된다고 덧붙였습니다. Thomas Walther는 서유럽 내 패널 수요 부진이 장기화됨에 따라, 진작 이루어졌어야 할 생산 능력 감축이 예상된다고 말하였고, 관건은 언제 바로잡힐 것인가 하는 점입니다.

수요가 회복되면 분명 도움이 되겠지만, 우리의 예측 모델상 2021년 수준을 다시 회복하기까지는 2030년까지 걸릴 것으로 보입니다. AFRY의 기본 전망은 완만한 정상화가 이루어질 것이라는 점입니다. 총 연간 매출액이 약 1,000억 유로에 달하는 기업들을 대표하는 연합인 유럽 가구 산업 연합(European Furniture Industries Confederation)의 회장인 Edi Snaidero는 올해 5월 중국 내 가구 공장 4곳을 방문했던 경험을 공유하며 이번 행사의 주요 장면 중 하나를 장식했습니다. 자신이 본 것은 충격적이었다고 그가 말했습니다. 중국 공장은 고도로 자동화되어 있었습니다. 100대의 로봇이 줄지어 작동하고 AI까지 활용하고 있었는데, 이는 유럽에서는 흔히 볼 수 없는 모습입니다. 게다가 정부 보조금까지 지원받고 있습니다. 유럽은 그들에게 5억 명 규모의 시장입니다. 유럽은 세계 최대의 가구 시장을 보유하고 있으면서도, 정작 그 시장을 지켜내지 못하고 있다고 밝혔습니다. 그는 또한 미국의 관세 조치로 인해 중국산 가구 수출의 일부가 미국에서 유럽으로 옮겨가게 되었다고 언급했습니다. 2025년 유럽으로의 중국산 가구 수입은 금액 기준으로 8%, 물량 기준으로 14% 증가했습니다. 유럽은 이미 폭풍 속에 있다고 Edi Snaidero가 말했습니다. 그리고 업계가 단합하여 한 목소리를 내는 것이 중요하며, 어느 한 기업이 단독으로 해낼 수 있는 일이 아니라고 덧붙였습니다. Edi Snaidero는 유럽 가구 제조 부문의 이익을 보호하기 위한 무역 조치를 주장했습니다. 올해 심포지엄에서 다뤄진 다른 주요 주제로는 환경 문제, 목조 건축, 패널 분야에서의 AI 활용, 재활용, 그리고 수지가 있었습니다.