10월 27일에 전달된 서한을 통해, 산림 자원 협회(Forest Resources Association)가 주도하는 43개 산림 관련 협회 연합은 Brooke Rollins 농무장관에게 벌목과 원목 운송 업체들을 위한 즉각적인 디젤 연료 지원을 요청했습니다. 이들 업체는 미국 농무부 (USDA)가 10월 19일에 발표한 80억 달러 규모의 수확 연료 지원 프로그램(Harvest Fuel Relief Program) 대상에서 제외된 상태였습니다. 이 프로그램은 농무부(USDA) 산하 농업 서비스국(Farm Service Agency)이 운영하며, 2026 작물 연도에 대해 농가에 일회성 지원금을 지급합니다. 지원금은 재배 면적과 산정된 손실액을 기준으로 계산되며, 주요 농산물에 대한 지급률은 11월에 발표될 예정입니다. 관련 협회들은 미국 농무부 (USDA)를 향해, 벌목과 목재 운송업자를 디젤 연료 의존도가 높은 필수 공급망 파트너로 인정할 것을 촉구했습니다. 또한, 2020년에 매출이 최소 10% 이상 감소한 벌목업자와 목재 운송업자들에게 2억 달러를 지원했던 ‘2021년 벌목 및 목재 운송업자 대상 팬데믹 지원 프로그램(Pandemic Assistance for Timber Harvesters and Haulers program)’을 본뜬 새로운 지원 프로그램을 마련해 달라고 요청했습니다. 벌목과 목재 운송 사업은 임산물 공급망의 핵심이지만, 현재 연방 정부의 지원 없이 매주 수천 달러씩 치솟는 디젤 가격을 감당하고 있다고 FRA(미국 연방 철도청)의 Tim O’Hara 회장 겸 CEO는 말했습니다. 농업 생산자에 대한 지원은 전적으로 지지하지만, 농무부는 임업 계약업체들도 똑같은 연료 가격 변동성과 운영상의 압박에 직면하고 있다는 점을 인식해야 합니다. 장관께서는 가격 급등으로 인해 농촌 지역의 벌목 및 운송 능력이 마비되기 전에 맞춤형 지원 프로그램을 마련해 주시기를 촉구하였습니다. 해당 연합은 벌목 운송에 미치는 경유 가격의 영향을 추산한 9월 자 FRA(연방철도청) 기술 보고서를 근거로 활용했다. 9월 중순 미국 내 경유 평균 소매가는 $6.51/ gallon를 기록했는데, 이는 전년 동기의 $3.70에서 상승한 수치입니다. 주별 가격은 전년 대비 평균 76% 높았으며, 남부 지역에서 가장 가파른 상승세를 보였습니다. 벌목 트럭의 연비가 평균 $6.3/ gallon 마일이고 왕복 거리가 보통 138 miles임을 고려할 때, 1회 운송당 연료비는 기존 $69.88-$114.56에서 $130.79-$184.46달러로 증가했습니다(텍사스주가 가장 낮고 캘리포니아주가 가장 높음). 미국 내 연간 벌목량인 4억 3,470만 톤(그린 톤 기준)을 운송하는 데 약 1,500만 회의 운송이 필요하다고 가정할 때, 이번 가격 상승으로 인해 그린 톤당 약 $2.12, 연간 총 9억 2,000만 달러 이상의 비용이 추가로 발생하게 됩니다. 특히 미시시피, 앨라배마, 조지아주에서 가장 큰 영향을 받는 것으로 나타났습니다. 이 추산치에는 산림 현장에서 벌목 장비가 사용하는 경유량은 포함되지 않았습니다. 지난 수요일에 미국 산림 제지 협회(American Forest & Paper Association), 미국 벌목 협의회(American Loggers Council), 전국 산림 소유주 연합(National Alliance of Forest Owners), 전국 주 산림 관리관 협회(National Association of State Foresters) 등을 포함한 46개 단체로 구성된 산림 토지 소유주 협회(Forest Landowners Association) 주도의 별도 그룹은 Rollins 장관에게 서한을 보내 USDA에 개인 산림 소유주, 목재 생산자, 임업 사업자를 수확 연료 구제 프로그램(Harvest Fuel Relief Program)의 명시적 지원 대상으로 포함시켜 줄 것을 요청했습니다. 이 단체들은 목재 생산자들이 USDA의 이전 120억 달러 규모 농업인 지원 프로그램(Farmer Bridge Assistance Program)에서도 제외되었던 점을 지적하며, 연작 작물을 기준으로 만들어진 자격 기준 때문에 임업이 배제되어서는 안 된다고 주장했습니다. 미국 농무부(USDA)의 발표에는 임업에 관한 언급이 없으며, 동 부처는 주요 농업 지원 프로그램 대상에서 제외된 품목의 생산자들에게 보조금 지급률 산정을 돕기 위한 연료비 관련 데이터를 제출해 달라고 요청했습니다.