미국에서 건설되었거나 현재 건설 중인 상업용과 공공용 대형 목재(Mass Timber) 건축물 수가 지난 10년간 15배 이상 증가했습니다. 올해 착공된 프로젝트들까지 더해지면서, 100채 미만이었던 관련 건축물 수는 1,500채를 넘어섰습니다. 해당 프로젝트들을 추적 조사하는 업계 단체 WoodWorks-Wood Products Council에 따르면, 건축가와 개발업체들은 호텔, 도서관, 사무실, 아파트 건물 등에 이 소재를 적극적으로 활용하고 있습니다. 대형 목재(Mass Timber)는 규격 제재목, 주로 2×6 규격를 여러 겹으로 쌓고 접착하여 만든 대형 패널이나 보를 의미하며, 이는 바닥, 천장, 그리고 하중을 지탱하는 구조재 역할을 동시에 수행할 수 있습니다. WoodWorks가 분기별로 발행하는 지도 (최신판은 6월 기준)에 따르면, 미국 내에서 건설 중이거나 완공된 다세대 주택, 상업용과 공공용 대형 목재(Mass Timber) 프로젝트는 총 1,541건으로 집계되었습니다. 이는 전년도의 1,307건에서 18% 증가한 수치이며, 추가로 1,292건의 프로젝트가 현재 설계 단계에 있습니다. 이전 지도 자료들을 살펴보면, 지난 2년간 매년 24%씩 증가세를 보였습니다. 착공되었거나 완공된 프로젝트 중 842건은 교차 적층 목재(Cross-Laminated Timber : CLT)를 사용했고, 418건은 기둥-보(post-and-beam) 구조, 212건은 대형 목재 데크(heavy timber decking) 방식을 채택했습니다. 지역별로는 캘리포니아가 187건으로 가장 많았고, 워싱턴(152건), 오리건(150건), 텍사스(113건)가 그 뒤를 이었습니다.

미국 산림청(U.S. Forest Service)의 지원을 일부 받는 WoodWorks의 최고 운영 책임자 (COO) Bill Parsons의 말을 인용하여 월스트리트 저널(WSJ)은 화요일에 미국 내 전체 건설 시장 규모(약 10억 ft²) 가운데 매년 약 1천만 ft²가 대형 목재(Mass Timber) 건축물로 지어지고 있다고 보도했습니다. Bill Parsons은 이에 대해 이제 겨우 시작 단계일 뿐이라고 말했습니다.

신문에 따르면, 대형 목재(Mass Timber) 생산을 지지하는 사람들은 가격 하락을 초래한 과잉 목재 시장에 새로운 시장을 열어주고, 쇼핑센터나 태양광 발전소 건설을 위해 미국 삼림 지대를 벌목할 위험을 줄여준다고 주장합니다. 목재 생산자들은 오랫동안 대형 목재(Mass Timber) 생산을 상업과 공공 건물이라는 비교적 안정적인 시장에서 더 큰 점유율을 확보할 수 있는 방법으로 여겨왔으며, 펄프와 제지 시장의 붕괴와 제재소 폐쇄를 초래하는 주택 시장 침체는 그들의 주장에 더욱 절박함을 더했습니다. 대형 목재 (Mass Timber) 자체는 여전히 철근 콘크리트보다 일반적으로 가격이 높지만, 건축가와 개발업자들은 석고보드, 페인트, 인건비, 시공 시간을 절약할 수 있다고 말합니다. 반면 전통적인 건축 자재 가격은 데이터 센터 수요 증가, 전쟁으로 인한 공급 차질, 관세 등으로 상승했습니다. 조지아주 Savannah의 건축가 Patrick Shay는 다음 달 개장 예정인 Sabal House 호텔에 사용된 목재 골조가 철근 콘크리트보다 10%-20% 더 비쌌지만, 앨라배마주 Dothan에 있는 공장에서 제작된 길이 약 60 feet, 두께 약 3 feet에 달하는 목재 요소들을 6명의 작업자가 빠르게 조립할 수 있어 그 비용을 상쇄했다고 말했습니다. 또한 목재를 그대로 노출시켜 석고보드 시공, 도색 작업량을 줄일 수 있었다고 덧붙였습니다. 종종 미국 최초의 대형 목재 (Mass Timber) 구조물로 여겨지는 2011년 노스캐롤라이나주 Gastonia에 세워진 교회 종탑 이후 10년 동안 대형 목재 (Mass Timber) 건축의 도입은 더디게 진행되었습니다. 건축 법규가 미흡했고, 건설업체들이 주저했으며, 자재를 유럽에서 수입해야 했기 때문입니다. 2021년 국제 건축법(International Building Code)에서는 목조 건물의 층수를 기존 6층에서 최대 18층까지 허용했습니다. 그 이후 Milwaukee에 25층짜리 아파트 타워가 완공되었고, Portland 국제공항에는 9에이커 규모의 대규모 목조 지붕이 세워졌으며, 월마트는 아칸소주 Bentonville에 2,400,000 ft² 규모의 대규모 목조 사무실을 건설했습니다. Weyerhaeuser의 최고 경영자 Devin Stockfish는 월스트리트 저널(WSJ)과의 인터뷰에서 산림 기업들이 건설 지출의 대부분을 차지하는 데이터센터 개발업체들에게 온실가스 감축 목표와 촉박한 일정을 고려하여 대형 목재 (Mass Timber) 사용을 설득하려 노력하고 있다고 밝혔습니다. 그는 최근 투자자들에게 대체 건축 자재보다 대형 목재 (Mass Timber)를 더 빠르게 시공할 수 있다는 점을 개발업체들에게 납득시켜야 한다고 말했습니다. 구글의 임원 Loren Smith는 지난달 필라델피아에서 열린 대형 목재 (Mass Timber) 컨퍼런스에서 구글이 이미 대형 목재 (Mass Timber)를 적극적으로 활용하고 있다고 밝혔습니다. 구글은 오리건주 The Dalles에 있는 데이터센터 사무실에 제2차 세계대전 당시 사용되었던 격납고에서 85년 된 Douglas fir를 재활용했고, 캘리포니아주 Sunnyvale에 대형 목재 (Mass Timber) 사무실을 열었으며, 데이터센터 캠퍼스를 위한 반복 가능한 대형 목재 (Mass Timber) 설계 방식을 개발했습니다.