미국이 캐나다산 침엽수 목재에 부과하는 관세가 미국 시장에 미치는 영향은 미미할 것으로 보입니다. 이는 구매자들이 양국 제재목을 대체재로 인식해야만 영향이 발생할 수 있는데, 경제학자들의 분석에 따르면 1995년부터 2020년 사이 양국 제재목 가격이 대체재로 간주될 만큼 근접했던 기간은 212주에 불과했기 때문입니다. 이러한 내용은 North Carolina State University의 Yifei Zhang과 Barry Goodwin이 캐나다산 SPF (가문비나무, 소나무, 전나무) 제재목과 미국산 남부 소나무(southern yellow pine)의 가격을 1,321주 동안 추적 조사하여 도출한 결과입니다. 가격 차이가 상당할 경우 소비 유인은 비용이 더 낮은 제품으로 이동한다고 두 연구자는 학술지 ‘Forest Policy and Economics’에 기술했습니다. 3.4%의 범위 내에서는 두 가격이 거의 같은 흐름을 보였으나, 격차가 벌어짐에 따라 두 가격 간의 연관성은 급격히 약화되었습니다. 가격 변동폭(band) 내에서의 가격 충격은 대부분 6주 이내에 해소된 반면, 범위를 벗어난 경우에는 12주가 지나도 안정될 기미를 보이지 않았습니다. 경제학자들은 이러한 빠른 회복세를 두고, 구매자들이 두 종류의 목재 사이에서 구매 대상을 변경함으로써 가격이 다시 균형을 되찾은 결과로 해석했습니다. 이는 캐나다 연방 정부가 주도하는 연합체가 지난주 미국 법원이 캐나다산 제재목의 은밀한 덤핑 여부를 판단하는 상무부의 기준을 지지한 판결에 항소한 가운데 나온 것입니다. 경제학자들은 미국 국제 무역 위원회 (International Trade Commission : ITC)가 캐나다산 수입품이 미국 제재소에 피해를 주는지 평가할 때 대체재가 중요한 경쟁 요소라고 지적했습니다. 해당 기간 동안 캐나다산 가문비나무, 소나무, 전나무(SPF)의 평균 가격은 US$353.29/1,000 board feet, 미국산 남부 소나무(southern yellow pine)는 US$351.82/1,000 board feet를 기록했으나, 미국산 제재목의 가격 변동 폭이 더 컸습니다. 캐나다산 가격은 British Columbia주 Prince George에서 출하된 제재목(해당 시 관세 포함)을 기준으로 했으며, 미국산 가격은 Texas, Arkansas, Oklahoma, Louisiana주에 위치한 제재소의 가격을 기준으로 산출되었습니다. 2006년 침엽수 제재목 협정(Softwood Lumber Agreement)이 발효된 후 캐나다산 수입 물량은 급감했으며, 해당 정책 변화가 캐나다의 대미 수출 물량에 가장 큰 영향을 미친 것으로 나타났습니다. 이 협정은 미국 제재목 시장에서 캐나다산이 차지하는 비중을 34%로 제한하고, 가격이 US$355/1,000 board feet 밑으로 떨어질 경우 수출에 관세를 부과하도록 규정했습니다. 경제학자들은 캐나다가 미국으로 제재목을 수출하는 주요 국가라고 지적했는데, 미국은 세계 최대의 제재목 생산국이자 수입국, 소비국입니다. 전미 주택 건설업체 협회(National Association of Home Builders : NAHB)가 설문조사를 실시한 주택 건설업체들은 해당 위원회에 이 두 가지 목재가 때로는 상호 대체가 가능하다고 밝혔으며, 경제학자들은 이러한 현상이 가격 차이를 반영하는 것으로 보인다고 분석했습니다.

가문비나무, 소나무, 전나무(Spruce-pine-fir : SPF)는 무게가 가볍고 뒤틀림이 적어 건축업자들이 벽체 골조용으로 선호하는 반면, 밀도가 더 높은 남부 노란 소나무 (Southern Yellow Pine)는 트러스, 보, 장선 등에 사용됩니다. SPF는 캐나다산 침엽수 제재목 수입 물량의 86%를 차지하는데, 캐나다에서는 Southern Yellow Pine를 상업적으로 생산하지 않습니다. 캐나다 산림지의 93.3%는 공공 소유인 반면, 미국의 경우 연방과 주 정부가 소유한 비율은 42%에 불과합니다. 미국 제재소 업계는 이러한 구조로 인해 캐나다의 입목 벌채권 가격(벌목 권리에 대한 비용)이 경쟁적인 시장 외부에서 결정된다고 주장하지만, 해당 연구진은 자신들의 연구가 이러한 주장을 확인하려는 목적은 아니라고 밝혔습니다. 이 분쟁은 1981년 첫 번째 라운드가 시작된 이래 5차례에 걸쳐 이어져 왔으며, Lumber V로 불리는 현재 라운드는 2015년부터 계속되고 있습니다. 경제학자들은 그 과정에서 세 차례의 단기 합의가 있었으나, 근본적이고 지속적인 해결책을 도출하지는 못했다고 지적했습니다. 몬트리올 경제 연구소 (Montreal Economic Institute)의 경제학자들은 2022년 무역 제한으로 인한 비용 부담이 캐나다 생산자보다 미국인에게 26배나 더 무겁게 작용한다고 추산했습니다. 이들이 인용한 다른 경제학자들의 연구에 따르면, 수입 장벽으로 인해 미국 생산자가 얻는 후생 증대분은 소비자가 입는 손실보다 적은 것으로 나타났습니다. Yifei Zhang과 Barry Goodwin은 자신들의 방법론을 국경 양측의 다른 지역에서 생산되는 제재목 수종으로도 확장 적용할 수 있다고 기술했습니다. 이들은 또한 미국 무역 협상가들이 향후 캐나다산 제재목에 대한 관세 부과 기준을 설정할 때 두 제재목 간의 가격 차이를 고려할 수 있을 것이라고 결론지었습니다.